電爐是將爐內(nèi)電能轉(zhuǎn)化為熱量來(lái)加熱工件的加熱爐。電爐可分為電阻爐,、感應(yīng)爐,、電弧爐、等離子爐,、電子束爐等,。與燃料爐相比，電爐的優(yōu)點(diǎn)是：爐內(nèi)氣氛易于控制,；快速加熱材料,；加熱溫度高；溫度控制簡(jiǎn)單,；生產(chǎn)過程更容易機(jī)械化和自動(dòng)化,；良好的勞動(dòng)衛(wèi)生條件；熱效率高,；更加環(huán)保有利于緩解日益嚴(yán)重的環(huán)境問題,。

1870年代引進(jìn)直流發(fā)電機(jī)后,，電爐逐漸發(fā)展起來(lái)。一些常用的電爐,，如普通電阻爐,、煉鋼電弧爐、礦熱爐,、芯感應(yīng)熔煉爐等,，在1880年代和1990年代就有了雛形。1920,、1930年代,，由于鎳鉻合金、三極管電子管等的問世,，特別是電力工業(yè)的發(fā)展,，上述電爐開始在工業(yè)中得到推廣應(yīng)用，還開發(fā)了高頻感應(yīng)熔煉爐,、紅外線爐,、簡(jiǎn)易可控氣氛電阻爐。等到1940年代和1950年代,，隨著冶金,、機(jī)械、航空,、原子能等工業(yè)的發(fā)展,，煉鋼電弧電爐開始向大型化（產(chǎn)能以上50t），感應(yīng)透熱設(shè)備和感應(yīng)淬火設(shè)備得到推廣應(yīng)用,，并出現(xiàn)了工頻無(wú)心感應(yīng)熔煉爐,、真空電弧爐、電子束熔煉爐,、等離子熔煉爐,、微波爐、電渣重熔爐等多項(xiàng)新型電加熱設(shè)備,。
1960年代,，煉鋼電弧電爐開始向大功率、高功率方向發(fā)展,，同時(shí)研制出鋼水爐外精煉鋼包精煉爐；可控氣氛電阻爐和真空電阻電爐進(jìn)一步改進(jìn)和推廣,。由于隨著功率半導(dǎo)體器件的問世,，中高頻感應(yīng)電爐取得了較大的發(fā)展；遠(yuǎn)紅外爐,、激光電加熱設(shè)備等已得到實(shí)際應(yīng)用,。1980年代,，直流煉鋼電弧電爐開始在工業(yè)上推廣應(yīng)用。1990年代,，連續(xù)進(jìn)料高溫預(yù)熱直流電弧爐,、雙殼直流電弧爐、高阻抗交流電弧爐相繼研制和推廣,。

近年來(lái),，各類電爐針對(duì)環(huán)保、節(jié)能,、產(chǎn)品質(zhì)量提升三大主題,，在結(jié)構(gòu)、性能,、自動(dòng)控制和加工技術(shù)等方面進(jìn)行了大量改進(jìn)和技術(shù)開發(fā),。電爐的應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)大，并朝著現(xiàn)代化,、高性能化的方向發(fā)展,。